Attraverso le vette del Caucaso, un vecchio sentiero militare georgiano è oggi l’unica arteria liberamente percorribile tra Europa e Russia: via di commercio ma anche di fuga, per chi scappa dal regime di Putin. Un cordone simbolo della Georgia ferma a metà strada tra Mosca e l’UE.
Ecco un’anticipazione del reportage dalla Georgia di Lorenzo Menichini pubblicata sull’ultimo numero della Rivista LA NUOVA EUROPA
Sul passo Jvari, a duemilatrecento metri di altezza, la Strada militare georgiana offre una delle viste più spettacolari sulla catena montuosa del Caucaso. I pendii verdi che precipitano improvvisamente in profonde gole sono ricoperti di fiori colorati e insetti impollinatori, mentre in lontananza si scorgono, anche in estate, picchi innevati attraversati da nubi.
La strada che si arrampica su questi passi impervi è stata costruita nel 1799 dall’esercito russo per collegare Vladikavkaz, città al confine meridionale dell’allora impero zarista, con Tbilisi, capitale del regno georgiano. La Georgia aveva provato in quegli anni a liberarsi dell’influenza persiana, che durava da secoli. Per farlo aveva chiesto aiuto alla Russia e ne era diventata un protettorato. Ciò non aveva impedito alle truppe persiane di assaltarne e devastarne la capitale, nel 1795. Per poter intervenire, i russi avevano trasformato il tracciato di questo sentiero di montagna in una vera e propria strada dove far passare agilmente le proprie truppe. Nel 1799 i soldati dello Zar marciarono su Tbilisi, cacciando i persiani. Due anni dopo, l’Impero russo annetteva unilateralmente la Georgia, mettendo fine a ogni ambizione di indipendenza del piccolo regno caucasico.
Oggi la Strada militare georgiana non è più attraversata da uomini in armi, ma non ha perso la sua importanza strategica nell’ambito della nuova guerra russa, quella contro l’Ucraina. Nel 2022 il governo di Tbilisi decise di non aderire alle sanzioni internazionali contro Mosca, a seguito dell’invasione. Così questa stretta strada a due corsie, lunga poco più di 200 chilometri, è diventata un’arteria fondamentale per i commerci russi con il resto del continente euroasiatico. Percorrerla oggi in macchina significa procedere a zig-zag attraverso una colonna quasi ininterrotta di tir turchi. Lentamente, i mezzi si arrampicano su e giù dai passi montani, costretti, come una vecchia carovana della Via della Seta, a un viaggio epico fino oltre duemila metri d’altitudine pur di recapitare le proprie merci senza sanzioni. Per rifocillare gli autisti impegnati in tale viaggio, lungo la Strada militare georgiana sono sorti dappertutto baracchini di cibo halal. Una tappa molto popolare anche per i turisti sauditi, emiratini e qatarioti, che negli ultimi si sono riversati in gran numero su queste montagne, grazie alla possibilità di viaggiare in Georgia senza visto (tantissimi sono anche i turisti israeliani, geograficamente vicini e storicamente affini ai georgiani, che hanno riscoperto il paese come meta di viaggio comoda e sicura).
A percorrere questa strada affollata non sono solo turisti e camionisti. A mano a mano che la frontiera si avvicina, sempre più numerose si fanno le macchine con targa russa. Sono uomini e donne che tornano a casa dopo essere scesi in Georgia o Armenia per attività commerciali di ogni tipo. Molti sconfinano per acquistare elettrodomestici o capi d’abbigliamento di marca, che in Russia si trovano sempre più a fatica. Altri per andare in banca, aprire un conto, usare le carte di credito, ricevere o effettuare un pagamento tramite i circuiti internazionali. Altri ancora si recano ai mercati georgiani di auto usate per rimediare un veicolo occidentale a buon mercato.
Non tutti, però, vogliono ritornare. C’è chi usa la Strada militare per scappare dalla Russia per sempre. Già nel 2022 migliaia di cittadini russi si erano riversati al confine con la Georgia in seguito alla mobilitazione parziale annunciata da Putin. Avevano lasciato le loro auto, bloccate in una coda di 40 chilometri, per attraversare la frontiera in bici o monopattino (le guardie di confine permettevano solo il passaggio a bordo di un veicolo, non a piedi). Molte delle loro automobili sono ancora lì, abbandonate a bordo strada. Anche oggi c’è chi fa come loro. Lev, Danil, Vladimir e Zina sono quattro giovani russi, tra i venticinque e i trent’anni. Li incontriamo in un rifugio di montagna vicino alla cittadina georgiana di Stepantsminda, a dodici chilometri dalla frontiera, mentre si stanno godendo qualche giorno di spensieratezza e passeggiate in quota. Sono ragazzi del ceto medio di San Pietroburgo, in fuga dalla guerra e dall’oppressione di Putin. Danil ha lasciato la Russia già da qualche anno: nella vita voleva fare il giornalista, e non aveva altra scelta che l’esilio. Oggi vive in Germania. Qui in cima al Caucaso è venuto per accogliere i suoi amici appena espatriati. In Russia incombe una nuova chiamata alle armi e Vladimir, giovane operaio specializzato, e Zina, oceanografa, hanno deciso di non indugiare. Prima di partire si sono sposati: una piccola cerimonia organizzata in fretta e furia con pochi amici. Due settimane dopo hanno lasciato la Russia per non fare ritorno. Si ricongiungeranno con altri esuli in Armenia, poi faranno rotta su Belgrado, dove vive una nutrita comunità russa in esilio. Hanno paura della guerra. “Voi all’estero non percepite il pericolo”, ci dicono, “un conflitto tra Russia e NATO potrebbe scoppiare in qualsiasi momento. Putin è imprevedibile. E quando verrà a mancare lui, qualche generale prenderà il suo posto, e sarà anche peggio. Ai nostri concittadini va bene così, o hanno troppa paura per esprimersi. La povertà dilaga, insieme a ignoranza, disinformazione e propaganda. Nessuno può reagire, o vuole farlo”.
Ai loro nuovi amici italiani, conosciuti per caso, gli esuli offrono la loro vodka e si commuovono nel ricordare la patria così amata, ma divenuta ormai così ostile.
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